Integratori per la prostata: serenoa, pygeum e gli altri

Un integratore per la prostata è una capsula o una compressa che combina uno o più estratti vegetali, steroli, minerali o carotenoidi, pubblicizzati per il comfort urinario e la salute della prostata. La categoria è ampia, le etichette sono sicure di sé, e le prove a sostegno della maggior parte degli ingredienti sono modeste. Quello che segue è cosa è ogni ingrediente, per cosa è stato studiato nei trial, quanto è solida questa evidenza, e dove finisce un integratore e inizia un medico.

Cos’è davvero l’ingrossamento della prostata

La prostata è una ghiandola delle dimensioni di una noce che si trova sotto la vescica e circonda l’uretra, il canale che porta fuori l’urina. Tende a crescere con l’età, un processo chiamato iperplasia prostatica benigna, o IPB. Quando la ghiandola si ingrossa può restringere l’uretra, ed è per questo che compaiono i disturbi classici: un getto più debole, difficoltà a iniziare, gocciolamento alla fine, alzarsi di notte, sensazione di svuotamento incompleto.

L’IPB è comune e non è un cancro. Non è nemmeno qualcosa che un integratore possa ridurre. Sono due condizioni separate che possono coesistere, ed è esattamente per questo che i sintomi urinari meritano una valutazione adeguata invece di un’ipotesi. Il cancro alla prostata può non dare alcun sintomo nelle fasi iniziali, e alcuni degli stessi cambiamenti urinari possono derivare da infezioni, effetti collaterali di farmaci o problemi alla vescica piuttosto che dalla prostata.

C’è anche una seconda storia, separata, che viene accostata allo stesso scaffale: il testosterone. Nessun integratore per la prostata da banco ha dimostrato di aumentare il testosterone negli uomini con livelli bassi, e il testosterone basso si diagnostica con esami del sangue, non con i sintomi da soli. Un integratore pubblicizzato per la prostata non sostituisce nessuno dei due colloqui.

Cosa mostra la ricerca sui principali ingredienti

Il riassunto onesto è che le prove sono più solide per alcuni ingredienti che per altri, che la maggior parte dei trial è piccola o breve, e che i risultati sono incoerenti. Nulla di quanto segue cambia la storia naturale di una prostata ingrossata.

Serenoa

La serenoa è l’estratto del frutto di una piccola palma. È stata studiata più di qualsiasi altro ingrediente per la prostata, di solito a 320 mg al giorno di un estratto standardizzato, e i primi trial più piccoli riportavano miglioramenti nei punteggi dei sintomi urinari. I trial più ampi e meglio controllati che sono seguiti sono stati meno incoraggianti: diversi non hanno trovato differenze significative rispetto al placebo nei punteggi dei sintomi o nelle misure di flusso. Le revisioni della ricerca descrivono l’evidenza come mista e generalmente non a sostegno di un effetto clinicamente importante. Resta l’ingrediente più comune sugli scaffali e tra i meglio tollerati.

Pygeum

Il pygeum è un estratto dell’albero di ciliegio africano, tradizionalmente usato nei trial a circa 50-100 mg al giorno. Alcuni studi più vecchi riportavano modesti miglioramenti nei sintomi e nel flusso. I trial sono piccoli, molti sono datati, e l’estratto è ora limitato in alcune regioni per preoccupazioni sulla sostenibilità dell’albero. L’evidenza è limitata e più debole di quella della serenoa.

Beta-sitosterolo

Il beta-sitosterolo è uno sterolo vegetale presente negli oli vegetali, nella frutta secca e nei semi, studiato a circa 60-130 mg al giorno. Un piccolo numero di trial brevi ha riportato miglioramenti nei punteggi dei sintomi urinari e nel flusso rispetto al placebo. I trial sono pochi, il follow-up breve, e i risultati non sono stati replicati in modo coerente. L’evidenza è limitata.

Estratto di polline di segale

L’estratto di polline di segale, talvolta descritto come estratto di polline di fiori, è stato studiato in piccoli trial a dosi nell’ordine di 320-500 mg al giorno. Alcuni hanno riportato miglioramenti dei sintomi. I trial sono piccoli, diversi sono di qualità modesta, e la replica indipendente è scarsa. L’evidenza è limitata.

Licopene e zinco

Il licopene è il carotenoide che dà il colore rosso a pomodori e angurie. È stato studiato in relazione al rischio di cancro alla prostata, soprattutto in ricerche osservazionali, e i risultati sono incoerenti; i trial sull’integrazione di licopene non hanno mostrato un beneficio chiaro. Lo zinco è un minerale essenziale e un componente di molte formule per la prostata, ma l’integrazione di zinco al di sopra dell’apporto raccomandato non ha dimostrato di migliorare i sintomi urinari, e dosi elevate di zinco per lunghi periodi comportano rischi propri. Nessuno dei due ingredienti appartiene alla stessa frase di un effetto provato sulla prostata.

Come si usano questi prodotti e in quali quantità

Le formule per la prostata si prendono in genere una o due volte al giorno con il cibo, e le quantità che compaiono sulle etichette tendono a rispecchiare le dosi usate nei trial: serenoa circa 320 mg al giorno di un estratto standardizzato, pygeum circa 50-100 mg, beta-sitosterolo circa 60-130 mg, estratto di polline di segale circa 320-500 mg. Queste sono le quantità comunemente studiate, non una raccomandazione a superare quanto indicato sull’etichetta.

Alcuni punti pratici sulla lettura dell’etichetta:

• La standardizzazione conta. Un estratto standardizzato a una percentuale dichiarata di composti attivi è più comparabile al materiale dei trial rispetto a una semplice polvere essiccata.
• Le formule combinate rendono difficile sapere cosa, se qualcosa, sta facendo il lavoro, e rendono più difficile identificare la causa se compare un effetto collaterale.
• “Miscela proprietaria” indica il peso totale di diversi ingredienti combinati, non la quantità di ciascuno. È un motivo per essere cauti.
• Un integratore non sostituisce la valutazione di cui i sintomi urinari hanno bisogno in primo luogo.

Effetti collaterali, interazioni e chi dovrebbe evitarli

La serenoa è generalmente ben tollerata. Gli effetti riportati sono lievi e non comuni: disturbi di stomaco, nausea, mal di testa e occasionalmente riduzione della libido o altri effetti collaterali sessuali. Pygeum e polline di segale possono causare simili lievi disturbi gastrointestinali, e i prodotti a base di polline possono scatenare reazioni allergiche nelle persone con allergia ai pollini. Il beta-sitosterolo è generalmente ben tollerato alle dosi tipiche.

Le interazioni contano più degli effetti collaterali:

• Anticoagulanti. La serenoa è stata associata a segnalazioni di aumento del sanguinamento e può interagire con warfarin e altri anticoagulanti o antiaggreganti piastrinici. Chi assume un anticoagulante non dovrebbe iniziarla senza parlare con il medico prescrittore.
• Farmaci per la prostata. Gli alfa-bloccanti come la tamsulosina e gli inibitori della 5-alfa-reduttasi come la finasteride sono prescritti per i sintomi urinari. La loro combinazione con serenoa o altri ingredienti per la prostata non è stata studiata bene, e l’autotrattamento accanto a una prescrizione può mascherare se la prescrizione sta funzionando.
• Farmaci ormonali e altri. Poiché alcuni di questi ingredienti sono studiati per effetti ormonali, chi assume terapia ormonale, o ha una condizione ormono-sensibile, dovrebbe prima consultare un medico.
• Prima di un intervento. La serenoa e altri ingredienti con possibili effetti sul sanguinamento dovrebbero essere dichiarati prima di qualsiasi procedura programmata.

Chi dovrebbe evitarli: uomini che assumono anticoagulanti o antiaggreganti; uomini con allergia nota a pollini o piante specifiche di un ingrediente; uomini che non hanno ancora fatto valutare i sintomi urinari; e chiunque sia in gravidanza o allattamento, il che riguarda l’uso domestico più che gli uomini a cui è rivolta questa pagina.

Cosa non può fare un integratore per la prostata

Non può curare l’ingrossamento della prostata, e non è un trattamento per il cancro alla prostata. Non può abbassare un valore di PSA, e non può sostituire l’esame del sangue. Non può diagnosticare nulla, e non può aumentare il testosterone negli uomini i cui livelli sono davvero bassi. Non può nemmeno dirti se i tuoi sintomi derivano dalla prostata, dalla vescica, da un’infezione o da un farmaco.

Due miti meritano di essere nominati direttamente. Il primo è che un integratore sia una versione più delicata della stessa cosa che offrirebbe un medico. Non è affatto la stessa cosa; le opzioni su prescrizione sono state testate contro un trattamento simulato in grandi trial, e la maggior parte degli integratori per la prostata no. Il secondo è che i sintomi urinari siano solo parte dell’invecchiamento e che non si possa fare nulla. Non è vero nemmeno questo, ma la strada per un aiuto passa attraverso una valutazione, non il corridoio degli integratori.

Sintomi che richiedono un medico, non una capsula

Prenota un appuntamento invece di comprare un flacone se si verifica una delle seguenti condizioni: getto debole o interrotto, urgenza, frequenza, alzarsi ripetutamente di notte, dolore o bruciore durante la minzione, sangue nelle urine o nello sperma, dolore al bacino o alla parte bassa della schiena, o sensazione che la vescica non si svuoti mai completamente. La febbre con sintomi urinari richiede attenzione immediata.

La valutazione di solito comprende un questionario sui sintomi, un esame fisico, un esame delle urine e un colloquio sul test del PSA. Il PSA è una proteina del sangue che può aumentare per diversi motivi, tra cui l’ingrossamento della prostata, un’infezione, un’eiaculazione recente o il cancro alla prostata. Non è un test per il cancro da solo, e la decisione di farlo, e come interpretare un risultato, è una discussione con un medico. Quella discussione dovrebbe avvenire prima di iniziare un integratore, non dopo mesi di tentativi.

Confronto tra le opzioni comuni

Errori comuni e cosa fare invece

Iniziare un integratore prima di una diagnosi è l’errore più comune, e quello con più conseguenze. L’autotrattamento dei sintomi urinari può ritardare la valutazione che avrebbe identificato qualcosa di curabile, o qualcosa che richiedeva un’attenzione diversa.

Altri errori frequenti: presumere che una formula combinata sia più forte di un singolo ingrediente quando di solito rende solo l’etichetta più difficile da leggere; raddoppiare lo zinco con una formula per la prostata e un multivitaminico; prendere serenoa insieme a un anticoagulante senza dirlo a nessuno; e aspettarsi un cambiamento in pochi giorni quando i trial durano tipicamente settimane o mesi, e spesso non trovano nulla.

Una posizione ragionevole per un uomo over 40 senza sintomi urinari è che non c’è una ragione chiara per prendere un integratore per la prostata, e nessuna prova solida che farlo prevenga qualcosa. Per un uomo con sintomi, il primo passo è un medico, un esame delle urine e un colloquio sul PSA. Se un integratore interessa ancora dopo, se ne dovrebbe parlare con il medico prescrittore o il farmacista insieme a tutto il resto che si assume, e non dovrebbe sostituire i farmaci prescritti o lo screening. Chi assume farmaci per la pressione, la glicemia, la prostata o una condizione cardiaca non dovrebbe sospenderli o modificarli senza il medico prescrittore.